Bevor Sie mit den Schneeketten fahren können, müssen Sie diese aufziehen. Dazu sollten Sie – neben den Ketten – auch eine Warnweste, eine Taschenlampe, eine alte Decke und Fingerhandschuhe mit an Bord haben. Die Signalweste sorgt für Sicherheit, die Taschenlampe für gute Sicht, die Decke für trockene Knie und die Handschuhe für einen sicheren Griff. Ausserdem wichtig: Ziehen Sie die Schneeketten nur auf Winterreifen oder Allwetterreifen, nicht aber auf Sommerreifen auf. Übrigens: Hier können Sie nachlesen, wann Sie Schneeketten zwingend montieren müssen.

Üben Sie das Anlegen von Schneeketten in Ruhe zu Hause, damit Sie für den Ernstfall gerüstet sind. Lesen Sie sich dazu die Montageanleitung des jeweiligen Herstellers genau durch. Auf Videoportalen im Internet können Sie sich zusätzlich – etwa beim Touring Club Schweiz (TCS) ‒ praktische Montagevideos für Schneeketten anschauen. Dazu ein Tipp: Haben Sie ein Video gefunden, dass zu Ihrem Auto- und Schneekettentyp passt, laden Sie es sich aufs Handy herunter. Dann können Sie sich die Anleitung bei der Montage der Schneeketten im Freien noch einmal anschauen.

Schneeketten lassen sich auf Schnee, Eis oder Asphalt montieren. Vermeiden Sie es aber, die Ketten auf weichem Untergrund oder am Hang aufzuziehen (Kippgefahr!). Auch der Gebrauch eines Wagenhebers birgt ein unnötiges Verletzungsrisiko.

Bevor Sie mit den Schneeketten losfahren, überprüfen Sie nach etwa hundert Metern noch einmal Sitz und Spannung. Unter Umständen müssen Sie sie kurz nachspannen, damit diese sich während der Fahrt durchgehend vor der Reifenaufstandsfläche auf den Untergrund legt.

Selbst wenn Sie mit Allrad-Fahrzeugen bergauf auch ohne Schneeketten auf Eis und Schnee gut vorankommen, sorgt das hohe Gewicht des Autos spätestens bergab für eine Rutschpartie. Legen Sie also auch bei SUVs und Allrad-Fahrzeugen Schneeketten an. Werden bei Front- und Heckantrieblern die beiden Reifen der Antriebsachse belegt, können 4×4-Fahrzeuge theoretisch vorne oder hinten bekettet werden. Vorne empfiehlt sich meist, da das Motorgewicht hier für mehr Kraftübertragung sorgt.

Wie schnell darf man nun mit Schneeketten fahren? Das generelle Tempolimit für die Traktionshilfen liegt bei 50 Kilometern pro Stunde. Das gilt auch für die Autobahn. Höhere Geschwindigkeiten würden die Fahrstabilität beeinträchtigen. Manche Hersteller geben für ihre Schneeketten sogar niedrigere Tempolimits aus. Halten Sie sich daher an die Geschwindigkeitsbegrenzung – Strecken, auf denen das Schneeketten-Obligatorium gilt, werden häufig von der Polizei kontrolliert.

Apropos Kontrolle: Wer mit einem Mietwagen in winterlichen Regionen unterwegs ist, sollte bei der Übergabe dringend überprüfen, ob Schneeketten an Bord sind. Werden Sie auf ausgewiesenen Strecken «unten ohne» erwischt, wird schnell eine Busse von 100 Franken fällig – und noch einiges mehr, wenn eine Verkehrsgefährdung vorliegt.

Fahren Sie mit Schneeketten nicht auf Asphalt. Die Traktionshilfen verschleissen dann sehr schnell, können den Strassenbelag beschädigen und geben auch keinen zusätzlichen Grip. Daher sollten Sie Schneeketten nur auf eis- oder schneebedeckten Fahrbahnen verwenden.

Idealerweise spülen Sie die Schneeketten nach jeder Fahrt, spätestens aber zum Saisonende gründlich mit klarem Wasser ab. Wird es in der Gebrauchsanweisung empfohlen, können Sie die Ketten auch noch einölen. Lagern Sie diese dann bis zum nächsten Einsatz im trockenen Zustand in der Verpackung.

Falls Sie beim Kauf von Schneeketten unsicher sind: Klassische Modelle zeigten sich im Schneekettentest des TCS robust und sicher. Schnellspannsysteme sind teurer und verschleissen schneller. Sie empfehlen sich deshalb vor allem für Fahrer und Fahrerinnen, die regelmässig für kurze Strecken Ketten anlegen müssen. Eine textile Variante ist beispielsweise die Traktionshilfe «AutoSock», die in der Schweiz als Schneeketten-Alternative zugelassen ist.